A Igreja Cristã e a diferença entre igreja local e universal

Porque existem tantas igrejas evangélicas? O que significa igreja e as diferenças entre igreja local e igreja universal. Em qual igreja local devo congregar ou levar a minha família?

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Igreja local e igreja universal
Porque existem tantas igrejas locais?
Em qual igreja local devo congregar?

O termo igreja deriva do grego “ekklesia” que quer dizer “chamados para fora”. Na Bíblia o termo igreja é empregado para designar as pessoas que aderiram aos ensinos de Jesus Cristo e posteriormente aos seus apóstolos. O Livro de Atos dos Apóstolos faz diversas referências a igreja como essa congregação de pessoas em torno do nome de Jesus. Paulo escreveu muitas cartas e destinou a várias igrejas que ele havia fundado. Contudo, essas igrejas sempre eram identificadas como comunidades e ele chega a afirmar: “a igreja que está reunida em sua casa”, mostrando que não havia um templo ou uma organização muito definida.

Igreja local e igreja universal

Hoje, quando falamos igreja, o sentido poderá ser diverso, haja vista que o termo que aplica a muitas denominações ou diversas organizações religiosas. É, portanto necessário compreendemos dois pontos fundamentais para o termo igreja: A igreja local e a igreja universal.

Igreja local

O sentido de igreja local é congregar, pois se trata da reunião dos fiéis em um lugar específico. A Bíblia emprega o plural “igrejas”, a fim de referir às igrejas locais. (AT 9.31; 16.5; Rm 16.4;16.9;2 Cor 8.1; Gl 1.2). Quando está no singular, cita-se a região na qual a igreja local encontra-se.

As diversas denominações evangélicas existentes e suas congregações podem ser entendidas como igrejas locais. De certa forma a igreja local é todo ajuntamento que é feito em nome de Nosso Senhor Jesus Cristo, como diz um antigo axioma patrístico: Ubi tres, ibi Ecclesia (Onde três há uma igreja há).

Igreja universal

Igreja universal é o conjunto de todos os salvos em Cristo. No plano eterno de Deus, a igreja universal foi arquitetada por ele antes da fundação do mundo e tem um caráter geral porque inclui todos os cristãos remidos por Cristo, dentre todos os povos em todos os tempos.

Assim, pertence a igreja universal de Cristo aqueles que estão incluídos nas igrejas locais, não importando o tamanho dela, a localização, o tipo de organização, entre outros. Desde que sejam de fato uma igreja alinhada a Cristo e a sua palavra.

Porque existem tantas igrejas locais?

Como visto acima, existe apenas uma igreja no sentido universal e invisível. As igrejas locais, ou as denominações evangélicas, se organizam de formas diferentes, visto que não há um entendimento único de como deve ser organizado uma igreja local. Abaixo segue alguns motivos pelos quais as igrejas locais acabaram dividindo-se:

Posições teológicas;
Modelos administrativos;
Nichos (igrejas com linguagem para jovens, por exemplo);
Usos e costumes (tipo de roupa, corte de cabelo, bater palmas, uso de certos instrumentos e ritmos musicais, entre outros);
Tradição (muitas igrejas diferem de outras baseadas na tradição do país, região ou credo de seus fundadores);
Expansões missionárias (igrejas do Brasil têm missões nos EUA e vice-versa.;
Entre outras.

Mesmo com as diferenças, as igrejas locais concordam com aquilo que é considerado o fundamento da fé cristã, nisso, não pode haver diferenças:

A salvação é pela Graça de Deus mediante a fé em Jesus Cristo;
A existência da Trindade: Deus pai, Deus filho (Jesus Cristo) e Deus Espírito Santo;
A necessidade de viver uma vida em santidade;
Que Jesus veio ao mundo em carne, isto é, ele nasceu e viveu como homem, embora fosse Deus. Isto é um mistério, mas pela fé aceitamos;
Que Jesus morreu na cruz do calvário em nosso lugar, morte substituta;
Que Jesus ressuscitou ao terceiro dia, foi para o céu e voltará em breve para buscar a sua igreja;
Que a igreja é um organismo divino, tendo Jesus como cabeça e nós como membros;
Que a Bíblia Sagrada é nossa regra de fé e prática.

É bem verdade que hoje novas igrejas têm surgido por motivos fúteis, como divisões, ambições pessoais de alguns lideres, falta de submissão, entre outros. Nesses casos nós repudiamos.

Em qual igreja local devo congregar?

As igrejas evangélicas são independentes e infelizmente muitas acabam por trilhar caminhos tortuosos. Abaixo algumas recomendações úteis:

Procure conhecer a profissão de fé da igreja, ou seja, no que ela realmente crê. Uma vez conhecendo a crença da igreja, verifique se ela pratica o que crê.
O que a igreja prega?
Como vivem os liderem desta igreja e seus membros?
Como esta igreja relaciona-se com a comunidade e como ela acolhe os necessitados?
Como a igreja lida com o dinheiro fruto das ofertas e dízimos de seus membros? Esse dinheiro deve ser usado para ajuda aos necessitados, na sustentação da igreja e no trabalho missionário.
A igreja incentiva o estudo da palavra de Deus e provê meios para o ensino da mesma, como cultos de ensino, Escola Bíblica, entre outros?

Fonte: Lições Bíblicas – 1º Trimestre de 2007 – A igreja e a sua Missão - CPAD